凡是有现役洲际导弹装备的国家，一定有卫星发射能力；而有卫星发射能力的国家，却未必有现役洲际导弹。这说明洲际导弹的研发装备难度，是大于发射小型卫星的难度。因为有射程在4000公里以上中远程导弹技术的国家，就已经可以发射小型卫星。这些小型卫星的轨道高度未必超过洲际导弹传统的弹道顶点的高度。比如很多卫星的轨道高度只有400多公里，而传统洲际导弹的弹道最高点距离地球表面的高度在800公里以上。不过洲际导弹的弹头和弹头分配器与地球的相对速度始终没有超过7.9公里每秒。那么为何用射程更近的中远程导弹就可以发射小型卫星呢？这就在于这种卫星的体积重量都很小。可以把中远程导弹原本1到2吨级别的弹头重量。替换成第三级甚至第四级火箭，在这个基础上，再把几十到上百公斤的小型卫星额外助推几十秒。



让其最终超过7.9公里每秒的第一宇宙速度。而且弹道矢量在其高度上正好和地球切线重合，这样就可以直接入轨成为卫星。不过这种卫星一般很难超过200公斤。只能是小型卫星。而洲际导弹的弹头加诱饵，至少也要400公斤以上。而如果是多弹头，需要再加上弹头分配器的自重，那么整个的弹头体系需要一吨以上。也就是说，洲际导弹的助推器要把1吨以上的有效载荷助推到6500米每秒以上的最低速度，才能成为洲际导弹。这就比用远程导弹改造后发射一个100公斤级别卫星的要求还要高。而且还要完成核弹头的小型化和再入防热的难题。发射卫星根本不需要考虑再入防热，除非发射的是返回式卫星。轨道的最高点并非卫星和弹道导弹弹头的最大区别。卫星会围绕地球稳定飞行几圈甚至无数圈；而导弹的弹头一般不到半圈就会再入大气层落回地面。



从本质上来讲，洲际导弹弹头和卫星的区别，在于两者助推器的关机速度和关机矢量不同。人在地面上，伸手扔出一个石块或铅球这些基本不能利用空气滑翔的物体，同时不考虑空气阻力，那么石块和铅球在脱离人手的瞬间，也可以简单的看成获得了火箭或者导弹的关机速度和关机矢量。剩下的事情，就是在地球引力和惯性相互作用下产生飞行抛物线了。其实不论是弹道导弹还是发射卫星的运载火箭，在最后主要助推器关机的时候，也可以把火箭看做超级人手，卫星和弹头此时都获得的关机速度和关机矢量。卫星等于是被火箭抛出去的时，最后速度已经超过了7900米每秒。而洲际导弹的弹头被导弹助推器抛出去的时候，速度还没有超过7900米每秒。多弹头都是弹头分配器抛射，此时已经完成了瞄准。子弹头被抛出以后，也是完全靠惯性飞行。瀚海狼山（匈奴狼山）认为一般情况下，单个子弹头已经没有再变轨能力，只需要自旋保持本身的稳定直到命中目标。其制导和瞄准都是弹头分配器负责。



射程在1500公里以下的弹道导弹，助推器对弹头的关机速度已经在10马赫左右，也就是每秒3000米。射程在4000公里以上的远程导弹，关机速度已经超过5000米每秒。关机速度达到5850米每秒，弹头可以打到5800公里，射程越过洲际导弹的最低门槛。关机速度达到6500米每秒，弹头射程首次超过8000公里，成为正经的洲际导弹。关机速度超过7.2公里每秒，弹头射程将超过1.2万公里，成为一流的洲际导弹。而传说某新型多弹头洲际导弹的关机速度高达7500米每秒，其射程达到1.5万公里以上真的没有夸大；再助推3到4秒就能让所有弹头都成为卫星式的轨道轰炸器。