据美国媒体近日报道，美国共和党众议员扬·金发表文章《太空竞赛——它刚刚开始，而我们落后了》，指出美国通过登上月球，宣示自己是1957年与苏联“斯普特尼克”号卫星展开的太空竞赛的领导者。然而太空竞赛并未结束。它刚刚开始，而美国有落后的风险，难以击败最主要的竞争对手中国。

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虽然美国仍是太空领域无可争辩的领导者，但面临被中国和俄罗斯夺走这份荣耀的风险。中国正在迅速推进天宫空间站计划。俄罗斯最近宣布，它打算在强制性12个月通知期结束后退出国际空间站。自2011年以来，美国一直依赖俄罗斯的“联盟”号飞船来帮助运送宇航员往返国际空间站。双方关系的破裂迫使美国严重依赖私营部门的商业伙伴，比如太空探索技术公司。

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该公司已经为美国国家航空航天局完成了四次运送宇航员前往国际空间站的任务。自20世纪初以来，美国一直在创新研发方面领先，但现在停滞不前，而美国的对手则在新兴技术方面取得了巨大进展。美国中学生在科学方面排名第18位，在数学方面排名第37位，而中国在这两方面都名列第一。与此同时，美国国家科学基金会最近公布的一系列指标显示，美国2019年占全球研发总额的约27%。

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相比之下中国占22%。美国在研发方面的全球领先优势正在迅速衰退，从2010年到2019年，美国政府提供的研发资金减少了10%。国际空间站是提高美国竞争力的一个重要但常被忽视的工具。国际空间站建于1998年，最初目标是支持需要人类在太空进行的科学研究和其他活动。然而在国际空间站在轨运行的20年里，它已经成为美国在太空存在的标志，也是一个通过商业和国际伙伴关系取得成就的范例。

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随着美国考虑在2031年前让国际空间站退役，并使我们的近地轨道事业商业化，我们需要关注下一代近地轨道研究，同时确保我们不会失去已经取得的进展。但是如果没有公共和私营部门的持续资金支持，如果没有国内科学、技术、工程和数学人才来从事研究，我们就有可能失去已经建立的强大竞争优势。太空竞赛才刚刚开始，失去这场竞赛将导致美国丧失全球领导地位。