世纪才开始十几年，而最近当人们言必谈及大洋彼岸那个新贵国家的急速经济增长时，风险已开始显现。此刻究竟是该投资这一新兴经济体，还是最好静待天时？

不，这不是2016年的中国，而是1916年的美国。那时，这个前欧洲殖民地正进入经济快速增长期，令人精疲力竭的内战刚刚结束50多年。美国世纪已经开始。尽管一战席卷欧洲大陆，但美国尚未加入战斗。

当时，欧洲某国首都的投资者或许已经研究了大洋彼岸这个快速增长的国家，并且困惑于是否该对它投资。那时候，道琼斯指数刚刚破百，曼哈顿优质地产的售价大约是每平方英尺10美元。

21世纪的中国崛起在很多方面与20世纪的美国崛起相似。不仅增速相似，而且快速扩张的经济所面临的挑战也相似。

1916年的美国已完成了耗资巨大的巴拿马运河项目，连接了两大洋，建立了境外海上统治权，正如中国希望通过其雄心勃勃而又优雅精致的“丝绸之路经济带”基础设施计划以及在南中国海不那么优雅的权力争夺实现的目标一样。同中国共享海域的国家对中国在那里的活动深感不快，就像当年邻国对美国对外扩张的感受一样。奥巴马政府一开始就反对中国成立亚洲基础设施投资银行的计划，并准确无误地将之视为主要由美国领导的世界银行的竞争对手。

美国人还不失时机地抨击中国的卫生和安全问题，指出工厂存在侵犯人权的现象，批评温州高铁事故以及最近深圳的滑坡事故。而在1911年，由于工厂主为防工人溜号锁死了大门，145名美国穷人在纽约三角女士衬衫厂火灾中被活活烧死。1904年，1000多人在“斯洛克姆将军”号蒸汽船火灾事故中死亡，当时这条船上的安全设备已经年久失修。美国在其增长世纪开始时常常是个危险之地。

2016年的中国遭到的另一个抨击是其腐败的程度，惩治腐败是本届政府的目标之一。在美国，1916年时坦马尼协会对纽约市事务的垄断开始被削弱，但直到约20年后当选市长的拉瓜迪亚才最终结束了腐败政治机器的统治。

你可以希望当今世界普遍享有高规格的卫生和安全标准以及诚实的政府行为，但问题的关键不是提出道德等价，而是要指出：新兴经济体是混乱的，正如美国崛起的历史所明明白白地诠释的那样。

那么，1916年欧洲对新崛起的美国经济的投资怎样了呢？100年后的数字显然相当可观：道琼斯指数目前在16000点左右，可与当初相比的曼哈顿地产的售价每平方英尺则高达1000美元以上。

不过欧洲的投资必须历经波折才能幸存：美国加入一战、1929年华尔街崩盘、大萧条，直至二战后进入始于上世纪50年代的战后长期增长。在30多年的风雨飘摇之后，美国社会才基本平静。此后，美国又经历了种族动乱、都市衰败、互联网泡沫破裂、9·11恐怖袭击和全球金融危机。

究竟中国是注定会像美国在20世纪的增长轨迹那样发展呢，还是像人们所言的巴西那样，是“未来之国且永远都将是（未来之国）”呢？如果你看好中国，那么你认为现在的中国会像1916年的美国那样继续增长，但距离稳定增长期仍需几十年的历程呢？还是认为中国更像1946年的美国，已经渡过难关，随时准备起飞？

中国经济目前的动荡及其面临的无数挑战，从卫生和安全到不尽如人意的政府可信度，都不是什么新问题。事实上，这些恰恰是一个快速增长的经济体面临的极其典型的问题，而且完全可以解决。山穷水尽才能柳暗花明。因此，考虑到可能发生短期动荡，从根本上讲长期战略才更加明智。

这个世纪可能仍是中国世纪，只是这个十年不是中国的十年。