贝尔360勇者概念图
近日，波音公司发布了一款竞标美国陆军FARA项目的新型武装侦察直升机。美国陆军航空兵当前最紧迫的事项是未来攻击侦察机项目（FARA），这是一种用来替代老式OH-58侦察直升机的高速旋翼机。主要竞争者包括：西科斯基公司、贝尔公司、AVX飞机公司和L3科技公司。在高技术武器方面，美军在很多领域都处在领先。但是领跑久了，总会飘飘然，就会跑偏。跑跑就偏的事儿美国人也没少干，就比如说21世纪初，打完了伊拉克战争的美国陆军自感天下无敌，一口气取消了已有2架原型机试飞的RAH-66"科曼奇"隐形武装直升机，然后又取消了ARH-70武装侦察直升机，现在美军又提出新一代"未来攻击侦察直升机"（FARA）。连美国自家军迷看了贝尔的方案以后都笑了：这不科曼奇还魂了么？


贝尔525民用直升机
尽管贝尔宣称："360勇者打造成本极具竞争力，能为美国部队提供在跨领域战斗中的一个功能强大且风险较低的武装直升机解决方案，采用相对保守的设计，强调使用经过验证的技术，性能优异且价格适中，能满足陆军对未来攻击侦察直升机(FARA)的要求，并且价格适中。"然而实际上，所谓成本极具竞争力不过是其改动了现成的贝尔525商用直升机的设计，套上一个看起来非常科幻的隐身壳子，吃透了多年的涵道侧旋翼拼在一起，当然成本相比其他三家要低得多。然而商用直升机的底子终究不会比专业的军用直升机太强，在承载和防护等各方面都不会和专门的军用直升机保持在同一水平。并且贝尔525的一个致命缺陷就是速度，作为一型常规直升机，其最大巡航速度是160节，低于FARA项目门槛的200节，贝尔360基于此，速度不会提升太多。而一架低速的直升机将是地面防空武器最好的靶子。


AH-56"夏延"高速攻击直升机
而波音公司的FARA项目，则是该公司自上世纪90年代与西科公司合作开发隐形RAH-66A科曼奇直升机以来，第一款单旋翼直升机。波音公司FARA项目经理肖恩·奥彭肖表示:"我们这里采用的是传统直升机配置，机尾有一个推进器。""所以在驱动系统中有一个离合器，在驱动尾桨的中间齿轮箱后面，增加了配置的动力。"看起来相比传统直升机布局很新奇是不是？然而波音和贝尔又是大同小异：这简直是夏延又双叒复活了嘛！冷战时期推出的AH-56夏延，最终在一起起技术故障、需求变化、政治阴谋等因素共同影响下，1972年陆军取消了这个项目。报道称，FARA将是一种轻型的攻击和侦察直升机，能够规避雷达的探测，并在人口密集的大城市中执行任务。FARA直升机的性能要求包括具备人工智能，至少能够在部分时间内做到无人驾驶；另外该机还能搭建安全的通信网络，用于控制无人机；其飞行速度可达235英里/小时（378公里/小时）。但相比计划门槛也是刚刚及格。


西科斯基SB-1"反抗"，代号亮了
美国陆军的未来型攻击侦察直升机(FARA)项目提出要优秀的横飞、向后飞、回旋飞行的超机动灵活性，以及非常安静的隐蔽飞行模式的基本要求，这些在将来应对强国战机挑战时是不可缺少的要素。根据《实时防务》网站的报道，美国陆军规划的未来攻击侦察机，需要比现有的武装直升机飞得更快、更远，要能击败先进的防空系统，还必须在低速和低空高度下灵活的飞行，能灵巧地在山脊与建筑物之间穿行，以逃避敌方探测。西科斯基的SB-1是美军中罕见的采用共轴反桨技术的旋翼机，至于能否做到在优秀的高速和低速性能间转换，就要看能不能学得到卡莫夫的精华了。


OH-58武装侦察直升机，已超期服役多年无后继型号
就目前3家公司披露的来看，竞争力最强的还是要在波音和贝尔中产生。两个产品一个优在价格上，一个优在技术上。其实美军对于旋翼飞行器的高速性能要求有两方面的逻辑，其一是快速支援能力，其二是战场生存能力，但是如果说该机在抵达战场之前连生存能力都无法保证，那么就算快，也没有任何用的。对于美国陆军来说，FARA计划的赌注是很高的——近乎半数的在役阿帕奇直升机——这些阿帕奇被用来顶替退役的OH-58D基奥瓦轻型侦察直升机来执行武装侦察任务，但显然最好的武装攻击直升机阿帕奇并非是最好的侦察直升机。


曾经风光一时的"科曼奇"
既然速度方面达不到标准，那就用隐身能力来凑数——也就是降低该机的雷达和红外特征指数。隐身性能对于高速型复合式直升机而言是一项非常具有挑战性的工作——因为它们往往会配备多个旋翼（如共轴）、推进螺旋桨和其他类型的推进系统，因此很难实现低可侦测性。贝尔公司已经在隐身直升机的实际应用方面积累了数十年的研究。而在美军特种部队抓捕本·拉登的行动中，隐身直升机也证实了其在高风险作战环境中的巨大作用。但对于这种常规布局，痴迷技术的美国陆军会不会感冒还是难说。此外预算也是个大问题：美国陆军对FARA的成本期望仅为每架3000万美元。毕竟遥想当年的先进科曼奇，尽管下马原因众多，成本越拖越大一直都是无法规避的事实。