随着歼15舰载战斗机数量的不吨增加以及其在辽宁舰上转入战术训练，人们也开始将目光放到中国海军下一代舰载战斗机上。据歼15总设计师孙聪之前接受媒体采访时表示，中国下一代舰载机或于2020年前问世，这也意味着要不了太长时间我们就能看到下一代舰载战斗机是什么样。
从发展的角度讲，下一代舰载战斗机的首要特点应该是隐身。因为随着美国海军陆战队F-35B已经服役、美国海军F-35C即将服役，中国海军必须拥有隐身舰载战斗机才能有效应对未来的威胁。下一代舰载战斗机的另一个重要特点应该是继续保持重型化，这也是现代战机发展的一个普遍规律。因为各国海军都很清楚，舰载战斗机必须具备高性能才能对抗敌方先进的陆基战斗机和舰载战斗机，单纯追求数量和价格便宜早已不是提升战斗力的好选择。而舰载战斗机的高性能意味着其必须具备多任务能力，较大的航程、作战半径、载弹量，这就使得舰载战斗机的体重只会不断攀升。


例如美国海军的F/A-18C/D发展到F/A-18E/F，最大起飞重量增加了27%，达到29.8吨；内部燃油量增加33%，达到6560公斤，如果加上三个副油箱，载油量达到11000千克，任务范围大41%，续航时间长50%；外挂载荷能力达到8032公斤。新一代F-35C舰载隐身战斗机的最大起飞重量则增加到了32吨，内部燃油量达8900公斤，作战半径可达1167公里，比同样只用内部燃油的F/A-18E/F高出300多公里。中国海军第一代舰载战斗机就选择了重型化的歼15，所以很难想象第二代舰载战斗机会选择中型机。
除了下一代舰载战斗机，中国海军还需要考虑下一代陆基战斗机，这也是中国海军和美国海军的一个不同之处，因为美国海军没有陆基战斗机，所以也就不用考虑这方面的事儿。在此之前，中国海军的陆基战斗机与空军的战斗机并无太大区别，基本是空军有什么型号，海军也装备同样的型号。唯一的例外是歼轰7首先是海军装备之后表现良好，空军才看中并提出改进，发展出了歼轰7A，最终空军和海军都进行了装备。此外，据尹卓少将在接受采访时透露，歼20战斗机将有机会成为未来中国的第二代舰载机。


这种海、空军采用同型陆基战斗机的做法，原因有两点：一是海军航空兵在任务上长期与空军相似；二是海、空军采用同型战斗机，可以提高同型战斗机的生产数量，从而降低单价和后续使用、维护的费用。从未来发展情况看，海军航空兵对陆基战斗机的要求也不会与空军差别太多，所以理论上继续采用与空军同型战斗机是完全可以的。但是，随着海军舰载航空兵不断发展，这种模式可能需要做出调整。
现在的歼15舰载战斗机实际上在大部分零部件上可以和海、空军的陆基歼11B/BS战斗机通用，采购成本和后续使用维护成本可以降下来。然而，下一代舰载战斗机如果是单独研制，则会因其装备数量远不及陆基战斗机而导致采购成本以及后续使用维护成本较大，所以海军航空兵的下一代陆基战斗机最好和下一代舰载战斗机同型，以扩大生产规模来降低各项成本。