如何攻击水面舰艇一直是各国海军的重要作战目标；反舰导弹与炸弹、鱼雷等传统反舰武器相比，具有射程远、命中率高、威力大等优点，已经成了水面舰艇的主要威胁。1967年的中东战争中，前苏联的“冥河”反舰导弹击沉了以色列的“艾拉特”号驱逐舰，标志着反舰导弹正式用于实战。1982年在英阿马岛战争中，阿根廷空军使用一枚单价约20万美元的法制空射飞鱼反舰导弹，采用掠海飞行一举击沉了英国造价约两亿美元的驱逐舰谢菲尔德号，再一次验证了反舰导弹巨大的威力。
大量战例表明：一枚造价仅几十万美元的反舰导弹就足以击沉或重创一艘造价高达千万乃至数亿美元甚至几十亿美元的大中型水面舰艇，效费比高的惊人。从此反舰导弹迅速的发展，大大的改变了现代海战的模式。


最近网上首见中国鹰击-12的清晰发射图，它是我军装备的一种新式高超音速反舰导弹，采用了轴对称四进气道，这种进气道具备结构简单、气动性能好、适应飞行条件宽等优点，是目前超音速反舰导弹一个主流的气动布局。它采用的是GPS+“北斗”联合卫星制导+末端宽频主动雷达系统，具有极高的命中精度。
从现有的资料分析，该型导弹重量在2-2.5吨之间，弹长约6-7米，低空巡航状态静默飞行速度为1.5马赫，高度12-15米，据猜测射程大约在300公里左右，其超过300公斤的装药量，命中一枚也足以使大型舰艇丧失战斗力，如果同时命中两枚，则足以把敌方的航母送进海底，破坏力惊人。而且该导弹可有效穿透由“宙斯盾”系统构成的舰载防御网，让美国也要认怂。外媒分析称预计至少在十年内，西方国家的舰艇还没有有效防御办法。从作战用途看鹰击-12还可通过更换导引头的方式，执行反舰乃至反雷达作战，打击方式非常灵活。


英国《简氏防务周刊>认为，鹰击-12的性能大大超过了目前已知的所有反舰导弹，它可以从军舰、潜艇、陆地发射车上发射。而它的体积和重量也特别适合挂载在飞机上面，中国空军和海军航空兵的歼-16、苏-30歼击轰炸机可以方便的挂载2枚鹰击-12，改进后的飞豹战机也可以挂载2枚，而轰-6K轰炸机至少可以挂载4枚鹰击-12执行反舰任务。
鹰击-12反舰导弹如果与火箭军的东风-21D导弹配合作战，使中国形成高低两个方向的协同打击能力，可对任何国家的大型舰艇编队进行过天顶攻击，通过多群、多方向、多批次的饱和攻击，来提高水面舰艇的打击能力，使敌方舰艇特别是航母等大型主战舰艇难以防御。