外媒称，中国国务院批复同意设立中国（海南）自由贸易试验区（以下简称海南自贸试验区）并印发《中国（海南）自由贸易试验区总体方案》（以下简称《方案》）。
据新加坡《联合早报》网站10月16日报道，据新华社报道，《方案》指出，建设海南自贸试验区是党中央、国务院着眼于国际国内发展大局，深入研究、统筹考虑、科学谋划作出的重大决策，是彰显中国扩大对外开放、积极推动经济全球化决心的重大举措。
《方案》明确，发挥海南岛全岛试点的整体优势，紧紧围绕建设全面深化改革开放试验区、国家生态文明试验区、国际旅游消费中心和国家重大战略服务保障区，实行更加积极主动的开放战略，加快构建开放型经济新体制，推动形成全面开放新格局，把海南打造成为中国面向太平洋和印度洋的重要对外开放门户。
《方案》以现有自贸试验区试点任务为基础，明确了海南自贸试验区在加快构建开放型经济新体制、加快服务业创新发展、加快政府职能转变等方面开展改革试点，并加强重大风险防控体系和机制建设。同时，结合海南特点，在医疗卫生、文化旅游、生态绿色发展等方面提出特色试点内容。
《方案》提出，到2020年，自贸试验区建设取得重要进展，国际开放度显著提高，努力建成投资贸易便利、法治环境规范、金融服务完善、监管安全高效、生态环境质量一流、辐射带动作用突出的高标准高质量自贸试验区，为逐步探索、稳步推进海南自由贸易港建设，分步骤、分阶段建立自由贸易港政策体系打好坚实基础。
另据路透社北京10月16日报道，中国批准南部省份海南的自由贸易试验区地位，承诺将大幅放宽外资在海南涉足农业和医疗服务等行业的限制。
报道称，海南以沙质海滩和海滨度假胜地繁多而闻名。
中国商务部副部长王受文16日在新闻发布会上说，海南自贸试验区面积3.54万平方公里，比中国现有的11个自贸试验区大得多，而那些自贸区每个仅有120平方公里左右。他说，其规模“体现了中国进一步扩大开放的决心、信心”。他还表示，推出的措施中有一些是海南独享的。
据中国国务院在官网发布的公告，海南自由贸易试验区将谋求在种业、旅游、医疗、航空、新能源汽车制造等领域加大“开放力度”，目的是“大幅放宽外资市场准入”。
海南省副省长沈丹阳说，尽管本地区面临人才紧缺等诸多挑战，但政府力求取得重要进展。