在上个世纪60年代，美国人开始走在全世界科技领域的另一个巅峰上，制造全世界飞的最快的飞行器这一顶尖领域极速前进中。当然目的肯定不是为了探索未知领域，而是对于东方新崛起的大国-中国正在发展自己的核计划忧心不已，但是当时中国对外开放程度不高，很难采用人员侦察方式来对中国的相关领域进行探查。狡猾的美国人推出了自己的U-2高空侦察机来到了中国周边，结果这些能飞到2万米的高空飞贼们被新成立的中国地空导弹部队打的凌空开花。美国这么一琢磨，不靠谱啊，得研发双3（3万米高空，3马赫）飞行器远离地空导弹威胁保平安。于是有了SR-71“黑鸟”高空高速侦察机,最初项目代号称为A-12，但是为了迷糊敌人反而搞出了个SR-71的名头。不过仍然是有人驾驶，飞跃他国始终会有一些不确定因素，追求极致技术的美国人开始搞无人化的双3无人机-D-21侦察机。

D-21最初的代号为“标签板”的项目：开发专门针对中国和苏联这样拥有广阔内陆领土国家的无人驾驶侦察机，专门前去核武器基地还有导弹基地进行探查。D-21侦察机最初的升级计划做成无人化的SR-71黑鸟侦察机，但是SR-71的复杂结构和高昂的造价，让土豪一般的美国也望而却步。在其基础上修改进行了简化，使用RJ43-MA-11冲压式喷气发动机具备良好的高速性能，但是低速下无法工作，这可难不倒万能的美国技术帝们，啥飞的快，让黑鸟驮着它不就好了。让黑鸟背着D-21侦察机升空，达到2马赫后分离，启动D-21上的发动机。这不就行了！但是想法是很好的，事实是很残酷的。一架D-21在分离的时候，直接砸中了美国自己的A-12母机，彭的一声美国人的造价高昂的母机就此化为灰尘，一名后座上的发射控制官也因此丧命。只能最终改由B-52H外挂发射这一大费周折的方式。

经过了16次发射实验，总共失败了10次，就这样坠毁率高达6成的项目在中国核武器飞速发展的压力下必须上阵了，但是进行了4次对中国的侦察发射后，一次也没成成功回收最后的胶片舱。这让美国人视为珍宝的D-21无人侦察机就此打入冷宫。而侦察中国的秘密也随着4架D-21坠毁或者失踪而变得破朔迷离。

D-21无人侦察机除了有着变态的发动机以外，其实还有几个特殊的技术方向：一方面是大量采用了钛合金加工蒙皮和主体结构，这一技术苏联一直到70年代才开始研究；另一方面是蒙皮上使用了大量氧化铁基特殊涂料，这种涂料是最早对付厘米波雷达的隐身涂料技术。成分倒是不复杂，就是四氧化三铁但是和不同涂料之间形成了特殊结晶。随后喷涂在蒙皮上，好躲避雷达的跟踪。这也是SR-71这么大个家伙在雷达上的信号非常不稳定的一个原因，苏联曾经试图追踪过SR-71，不过均未超过1分钟有效跟踪时间，直到S-300地空导弹服役后，才使得苏联人有了理论上能够击落SR-71黑鸟侦察机的手段。D-21无人侦察机对谁来说，在当时都是个大宝贝。

中国其实在1971年3月20日就在云南云南省西双版纳的原始森林里获得了一架自行迫降的D-21侦察机，当时的D-21侦察机整体上完整，甚至连胶片舱都完整。被我们全套回收后，我们对它的外层厚厚的氧化铁基涂料进行了彻底全面的分析，并在上个世纪80年代进行了更深入的测试和研究。这等于送了中国一本活教材，开启了中国在隐身材料上研究方向。现在这架D-21侦察机的残骸就存放在中国小汤山博物馆，有机会去参观的读者可以注意下，机体上现在已经相当的光滑，当时我们几乎把上面的涂层全部收集并拿去分析实验，这才有了以后歼-7隐身材料试验机，一直发展到现在的歼-20隐身战斗机。当然，美国D-21侦察机还带给我们很多前沿技术的直接领悟，比如高感光度航拍胶卷的冲印和制造，高空光学设备减少光学畸变的安装方法等等一堆当时顶尖技术。所以美国人现在相当后悔当初竟然贸然把这么关键的东西就拿出来应用，当然还有一架D-21被苏联回收了。苏联在它的基础上甚至仿造出了苏版的D-21侦察机，那就是另一段传奇了。

不过确实因为这一架D-21侦察机，让我们了解到了当时世界隐身领域的最新成果，也可以说美国人双手附赠的宝贝，扑救中国进入了隐身战机王国的红毯。