RQ-170无人机是美国洛克希德-马丁公司的先进研究计划项目部（Advanced Development Programs）负责研制的一种先进的非武装型无人侦察机，该机主要为前线战斗部队提供侦查以及监控支援，是一种新型的隐身无人机系统。RQ-170无人机的正式名称为"哨兵"（Sentinel），但由于该机在阿富汗的坎大哈机场首次被人发现，因此美国的军事杂志也给它起了个颇有个性的绰号"坎大哈野兽"。该机采用了无尾飞翼式布局，侦查设备及机载传感器主要被安装在机翼的上表面，并具备有一定程度的隐身能力。


不过这样一款采用了大量先进技术的无人机，却也并非无懈可击。就在2011年的12月5日，伊朗方面就公开宣布了伊朗军方的电子战部队成功击落了一架美国RQ-170隐形无人侦察机的消息。而在四天之后的12月9日，伊朗方面更是公开展示了被伊军俘获的美军RQ-170无人机的"残骸"。随后美国官方发布的声明也证实了一架隶属于美国中央情报局(CIA)的RQ-170无人机在执行任务时失去控制，并最终于12月1日坠毁在了伊朗境内。


尽管有许多专家表示这架RQ-170无人机更有可能是由于自身的故障或其他原因导致的坠毁，而并非伊朗方面所声称的"击落"或"俘获"。但毫无疑问的是这样一架凝聚了大量美国先进技术的隐身无人机被伊朗所"俘获"，不仅将会直接泄露美国隐身技术的特点以及短板，而且还会为伊朗在相关领域的研究带来巨大的帮助。不仅RQ-170无人机的隐身外形、发动机等关键技术都将会被伊朗方面掌握，无人机上所携带的大量侦查设备也将会透露给伊朗包括美国的侦查意图在内的大量信息，甚至连该机的控制方式，雷达频率等细节都将会别伊朗掌握的一清二楚。


而根据以色列媒体的报道，以色列航空专家在分析不久前以军击落的一架无人机的残骸图像后发现，该机同伊朗的Thunderbolt无人机在外形上具有非常高的相似度，而Thunderbolt无人机正是伊朗方面在获取了美国RQ-170无人机的相关技术后所研发的新型无人机。以色列安全内阁官员尤塔尔•斯坦尼茨更是直言该机是"伊朗制造的一个美国无人机的副本"。多家美国的军事媒体表示，伊朗方面根本不具备复制无人机的相关技术，因此在复制的过程当中，伊朗很有可能得到了来自中国的技术支持，而且中国很有可能也掌握了美国的技术。美国媒体对此直言道：中国不能轻易从伊朗获得美国无人机的技术，因为这对美军是不公平的。