近日，俄罗斯动力机械科研生产联合体发布消息称，俄向美国轨道科学公司（Orbital Sciences Corporation）提供了3台RD-181火箭发动机。在当前美俄关系如此剑拔弩张的情况下，俄罗斯公司还在向美国交付火箭发动机，这种情况似乎有点让人难以理解。


可能绝大多数网友都想不到，在国际政治舞台上势同水火的美俄两国，在航天技术上却有着紧密的联系。特别是，美国居然已经用了20多年的俄罗斯火箭发动机！听起来很令人惊讶，但是早在1997年时，美俄就曾经签署过火箭发动机采购合同，合同约定美国以10亿美元的价格，购买101台俄罗斯RD-180重型火箭发动机。该合同至今仍在执行，成为两国之间罕见的不受政治关系影响的工业合作项目。


俄罗斯RD-181型发动机是RD-180型发动机的改进型，而RD-180型发动机是目前在役的推力最大的运载火箭发动机。RD-180型发动机是由位于莫斯科郊外的动力机械科研生产联合体研制的一款双燃烧室、双喷嘴重型火箭发动机。RD-180/181型发动机以俄罗斯RD-170/171型发动机为基础，进行升级之后研制而来。RD-180型发动机采用液氧和煤油作为燃料，采用富氧燃烧室的设计，大大提升了火箭发动机的效率，其真空推力高达400吨，比冲可达3052米/秒，不仅是全球推力最大的现役运载火箭发动机，而且也是俄罗斯极少数完全压制美国的科技领域。


早在冷战时期，出于美苏争霸的需要，美苏两国从天上到海底"处处较劲"，在太空领域两国更是不相上下。但是随着苏联解体，冷战结束后，美国失去竞争对手，因此对本国航空航天部门"大砍预算"。俄罗斯由于经济不景气，航天技术遭到制约，但是依靠苏联遗留下的航天工业"遗产"，很快进军世界民用航天发射市场，并通过对外承接火箭发射项目，渡过了那段最艰难的时期。特别是俄罗斯的火箭研发队伍依然保存，生产线也都完整，因此在冷战结束到今天，美国已经失去了独立生产制造大型民用火箭发动机的能力，而俄罗斯依然保持强劲的科研和产能。所以我们可以看到一幕奇怪的景象：美俄在政治上吵得不可开交，军事上互相威慑，但是美国却依然老老实实从俄罗斯进口大推力火箭发动机，实在是有些讽刺。


作为世界霸主，美国当然不愿意这么尴尬的使用俄罗斯的火箭发动机，因此美国国会曾经立法规定，从2019年开始，禁止NASA继续使用俄罗斯的火箭发动机从事航天发射。但是立法容易执行难，在冷战结束27年后，美国现在已经彻底失去了独立生产民用大推力运载火箭的能力，正是了解到这一切，美国国会最终不得不取消了这一禁令。在禁令取消之后，美国联合发射联盟财团随后应五角大楼的请求，又向俄动力机械科研生产联合体订购了20台发动机。RD-180发动机在美国"宇宙神-5"火箭第一级上使用。从2000年至今，美国"宇宙神"火箭已经使用近18年，而仅出过一次事故，RD-180发动机的可靠性由此可见一斑！而更新式的RD-181则会被装在美国的发动机将被安装在美国Antares运载火箭上。


可以预见，在未来一段时间内，美国依然要持续从俄罗斯进口重型火箭发动机，这也从一个侧面提醒了我们，工业体系是多么重要。冷战中美国在诸多技术领域力压苏联，大型火箭方面两国则不相上下，而今美国的重型民用火箭发动机已经完全崩溃，只能依靠进口俄罗斯发动机维持本国正常的航天发射计划。不仅仅是民用火箭，甚至连现役军用的450枚"民兵III"导弹的发动机都没办法正常维护，目前美军正在考虑逐步退役"民兵III"导弹，换用海基和空射型核武器加以替代。一个工业产业一旦崩溃，必然造成"木桶效应"。美国从俄罗斯进口火箭发动机这件事，也应该为我们敲响警钟，必须建立完善的工业体系，才能不受制于人。否则，即使是世界霸主，也有看人脸色的时候。（利刃/龙猫）