一直以来，补给作为地面部队展开的最重要因素之一，很大程度上制约了战场上前线部队的战线延伸和进攻行为：只要有部队的地方，就必须保证其补给线完好无缺，否则在无弹、无粮、无油的情况下，再怎么精锐的部队都只能沦为砧板上的鱼肉。
而在直升机出现之后，垂直补给便令地面部队摆脱补给线成为可能的选项。但由于中国直升机工业的发展缓慢，中国陆军在垂直补给方面一直是相对落后的。


图为正在从CH-53E上接受燃油补给的美国海军陆战队M1A1主战坦克。
但于近日，在中国空军中部战区某保障部进行的"军民融合军需保障模式-探索性演练"当中，我们得以惊喜地看见中国空军正在用无人机这一新概念装备，摸索出属于中国的创新垂直补给之路。
而据公开报道来看，此次探索性演练除却平常的部队炊事部队能力展示之外，另外加入了"无人机送餐"和"无人机投送被服装备"这两项至关重要的内容。


图为正向前线"送餐"的四轴无人机。
根据公开资料来看，用于"送餐"的H-4型无人机最大载重为8千克，单次航程为15公里，从载重量上可以看出2架H-4能够满足一个步兵班的单次餐饮需求。
虽然从数据上看，这样的无人机已经是四轴机型中的佼佼者，但这么短的飞行半径使得它依旧只能在连-排-班一层进行穿梭补给，对"身处敌后"的部队无能为力。
不过，无人机的出现能显著对运送餐食的人力和时间进行优化，与此同时还能够有效防备敌军对送餐战士的偷袭，光这就已经是头功一件了。


图为正在向战场输送被服装备的Freeman-200无人直升机。
除此之外，本次"探索性演练"当中还展示了真正意义上的"无人垂直补给"，即使用无人直升机对前线部队进行被服装备的补给。
而从公开的图片照片来看，这次"垂直补给"使用的是Freeman-200无人植物保护直升机。该机的航程和载荷均为H-4的数倍，能一次携带80公斤的物资。
当然，该机所携带的"被服装备"在战场上也能变更为弹药，或是油料药品。而它长达数十公里的航程，也使得该机能够在前线和后勤指挥所之间不存在公路连接（譬如山地或岛屿）的绝地中，为前线送去至关重要的补给物资，和真正的"垂直补给"只有物资量的差别。


图为正在吊挂物资的UH-60"黑鹰"直升机。
而在单兵防空火力越来越强，同时重机枪防空战术普遍扩散的今天，传统直升机在垂直补给领域就暴露出了一个代价较为惨烈的缺陷：在跨越战线进行垂直补给时，有人直升机需要在投放完毕之后立刻再度返回前线基地，这意味着驾驶员要在敌人的火力网中经受住两次打击，而飞行员的培养成本往往远高于飞机本身的成本。


图为美国海军陆战队正使用无人直升机尝试挂载补给品。
而无人直升机不仅不需要驾驶员，还可以继续为前线部队所用，挂载武器之后直接投入战斗，这么做的代价仅仅是在前线部队中专列一名负责无人机操作的指战员——这一点在大小型无人机越发普遍的今天已经是必然趋势。
另外值得一提的一点是，基于民用成熟的商用、植保无人机所开发的军用机型，其成本会低到令人咋舌的地步，这完全可以作为"弯道超车"的机遇来对待。（利刃/TO）