据美国《华尔街日报》18日报道，美国国防部当天称美军两架B-52轰炸机于上周执行例行飞行任务时，其中一架“无意”飞进了中国在南海的固有领土华阳礁上空2海里范围内，五角大楼目前正调查军机会如此接近岛礁的原因。美媒称，中国外交部在事发后已向美国驻华大使馆提出抗议。

　　《华尔街日报》的报道称，这两架B-52是于12月10日飞临华阳礁上空的，当时中国军队一直在密切监视这两架轰炸机，并对他们发出了警告。事发后中国外交部立即向美国驻华大使馆提出了外交抗议，随后美国国防部才对此展开调查。一位美国国防部高级官员称，事件可能是由于“恶劣的天气”导致飞行员飞离航线引发的。

　　《华尔街日报》称，五角大楼发言人比尔·乌尔班证实了中方已经就此向美国发出了外交照会。乌尔班辩解称，上周的B-52飞行计划完全是计划之外的，“并没有飞到南海岛礁12海里内的想法”。他同时证实美国方面正在对相关事件展开调查。

　　B-52战略轰炸机是美国空军的主力轰炸机，代号“同温层堡垒”，最大航程为16000公里，最高飞行高度为16700米（55000英尺）。B-52是可以携带核武器的美军战略轰炸机群核心机种。不过目前现役的76架B-52轰炸机中，已经有30架被取消了运载核武器能力，只具备常规轰炸能力。另有12架非作战B-52H飞机也将转换成仅携带常规武器的构型。预计所有转换将在2017年年初完成。

　　当前中美关系正处于十分微妙的节点。本周美国政府正式通知国会，决定向中国台湾地区出售总额约18.3亿美元的武器装备。这是美国四年多来首次对台售武，严重损害了中国主权和安全利益。

　　今年11月8日至9日，美军B-52战略轰炸机在南海国际空域飞行时，就曾飞近中国南海岛礁，但并未进入岛礁附近12海里的区域。美国五角大楼发言人彼得·库克当时称：“美军一直在那一地区（南海地区）的国际空域维持B-52战略轰炸机的飞行”，但库克当时并未透露B-52轰炸机当时是否飞过了中国南海岛礁上空。

　　10月27日，美国海军“拉森”号导弹驱逐舰在中国南海岛礁附近航行时曾驶入中国渚碧礁12海里以内。尽管当时美舰特意停止舰上军事演练等行动，关闭了火控雷达，避免直升机起降，但仍然引发了中国政府的强烈不满和抗议。

　　中国外交部发言人洪磊在此前的例行记者会上曾经强调，中方尊重各国依据国际法在南海享有的航行和飞越自由，但中国坚决反对任何国家以航行和飞越自由为名，做违反国际法、损害中国主权和安全利益的事。