空警2000预警机具有世界上最大的预警机雷达系统，是世界上第一款在碟型雷达整流罩内装备主动相控阵雷达天线的预警机。空警2000的问世打破了西方国家对中国预警机技术的封锁，被称为争气机。在空警2000之前世界上典型的预警机是美国的E－3和俄罗斯的A－50，这两者都是采用可以旋转的碟型天线整流罩，而中国的空警2000采用固定的雷达罩，从本世纪出开始，空警2000摘取了世界先进预警机的头衔。


E－3望楼预警机在1975年开始测试相关电子设备，从1977年至1992年间共生产了68架E－3预警机。E－3望楼预警机是在美国波音707机型的基础上安装碟型天线整流罩，并且加装各种电子设备的一款全天候预警机，包括美国，北约，英国，法国和沙特在内都装备有这款空中预警机。至今在美国空军中还有32架E－3在服役，其中包括22架E－3B和10架E－3C，另外还有一架E－3B在用于测试用途。


美国空军从最早的一架E－3装备部队至今已经有40年的历史，最新的一架也有25年的历史。美国空军拥有许多在波音707基础上改型的机型，包括KC－135，RC－135以及E－8C等，其中数量最多的就是KC－135空中加油机。美国目前可用的KC－135共有400多架，这些波音707飞机系列改型也为其他飞机提供了载体，英国购买的RC－135就是采用KC－135空中加油机进行改装而来。


一款空中预警机能持续在40年后能继续飞行，这个得益于波音707的设计，另外就是空中预警机不需要进行剧烈的机动飞行，在美国发达的航空工业基础上对这些载体的承力部件都进行过更换，这才使得这些老旧机体能继续发挥余热。


中国的空警2000的载体是在俄罗斯IL－76，这些运输机的生产时间不是很早，基本上在上个世纪末期，按照机体寿命计算，这些空中预警机继续飞行30年应该问题不大。当然相比较美国的E－3，中国的空警2000的使用寿命会略微短一些，这是因为俄罗斯飞机固有的设计寿命比欧美低了许多。不过中国到时候拥有的其他平台就不限于目前的IL－76和运－20了。


美国的E－3也不是当年1977年的E－3了，期间经过若干的升级换代以适应时代的变化，我们看到的只是外观上的不变而已，同理，中国的空警2000也会随着电子科技的进步不断做出调整和改进。所以在30年后再见到2000还在继续飞就不要奇怪了，说不定那时候已经叫空警2000Plus30了。世界各国对于空中装备从来就是不断的改进，只要机体寿命有足够的冗余，就会继续使用下去。