近来外媒持续关注解放军两栖作战力量的发展状况，声称中国海军正在大幅扩编，其中海军陆战队是重中之重。更有甚者，还有日本媒体言之凿凿地爆料，中国海军陆战队的兵力规模将由目前的大约2万人增加至10万人。先且不论这些说法是否准确，不过有一点是可以肯定的：中国海军陆战队经过多年的厚积薄发，已经进入了蓬勃发展的爆发期。


中国海军陆战队已进入发展快车道，两栖远征军初具规模
古人云：“工欲善其事必先利其器”。长期以来中国海军陆战队充其量只能算是一支海岸防御、近海登陆的守备力量，究其原因，最大的短板就是装备不给力。以两栖登陆作战中最关键的“由海到陆”环节为例，过去中国海军陆战队只能依靠坦克登陆舰、小型气垫登陆艇、冲锋舟等装备作为运载工具实施抢滩登陆，坦克登陆舰搭载轻型的两栖坦克、两栖装甲车辆、小口径火炮，小型气垫登陆艇、冲锋舟则只能搭载轻装人员，不仅航渡速度慢，而且只能选择地势开阔平坦的登陆场，很容易暴露目标并遭到敌方反登陆火力的杀伤。即使在付出惨重代价抢滩上岸后，只能携带轻型装备的陆战队也难以巩固滩头并向纵深发展。


726型气垫登陆艇可携带96式主战坦克等重型装备抢滩登陆
随着中国海军071型万吨级两栖船坞登陆舰以及与之配套的726型“野马”气垫登陆艇陆续建成服役，彻底改变了中国海军陆战队的落后面貌，让人们看到了一支全新的两栖远征军的雏形。726型气垫登陆艇更是以酷似美军著名的LCAC登陆艇的拉风外形，在军迷当中赢得了很高的人气。726型气垫登陆艇的吨位大小和性能指标均与美军的LCAC登陆艇类似，采用全升气垫艇技术，具备跨越复杂地形及人工障碍物的能力，满载排水量大约150吨，最大载重能力超过50吨，可以将主战坦克、步兵战车、自行火炮等重型武器迅速送上水际滩头，极大提升了中国海军陆战队的跨海攻击能力。


071型两栖船坞登陆舰的船舱可同时容纳4艘726型气垫登陆艇，输送效率大为提高
1艘071型两栖船坞登陆舰的船舱内部最多可容纳4艘726型气垫登陆艇，1艘726型气垫登陆艇可以搭载1辆96A型主战坦克或者1辆ZTD-05两栖突击车+2辆ZBD-05两栖步兵战车，以及陆战队员80人，一个波次即可出其不意地在关键突破点上投入一个营的兵力，消灭敌方的坚固防御工事和反制赶来增援的敌方重装部队。


经过改进完善的726型气垫登陆艇开始大批量生产
726型气垫登陆艇的研制生产也并非一帆风顺，首艇于2008年开始建造，只建造了4艘就因为配套发动机断货、艇身震动问题等原因而暂时中止了，仅仅只够用于装备1艘071型两栖船坞登陆舰。与此同时，071型两栖船坞登陆舰却不断地下水，以至于后续服役的071型两栖船坞登陆舰面临着“有舰无艇”尴尬局面。


强大的海军陆战队是维护我国海外利益的先锋
令人欣喜的是，黎明航空发动机公司在WS-10的基础上研制了一型小功率船用燃气轮机QC70，替代了原来的乌克兰产品，经过多年的使用，其它的技术问题也被逐一解决。从2016年开始，726型气垫登陆艇重新恢复了批量生产，将陆续装备所有的071型两栖船坞登陆舰，以及正在研制生产中的国产4万吨级两栖攻击舰。在不久的将来，越来越多的726型气垫登陆艇会伴随着中国海军陆战队两栖远征军的脚步出现在世界各地的热点地区，为维持中国的海外利益和海上交通线的安全发挥重要作用。（利刃/晨言无语）