根据最新的网络图片显示，我国最新型空警500预警机加装受油管的改进型已经首飞。空警500是我国相关企业在运9运输机的基础上最新研发的一级预警机，相比于更加大型的战略预警机空警2000和综合性能有所不及的空警200，新的空警500预警机凭借我国最新的、综合性能更强的指挥控制雷达系统，在机体有限的运9运输机的基础上实现了总体性能几乎可以媲美战略预警机的技术突破。而作为我军最新列装的预警机系统，空警500所有子系统、包括机体平台都完全立足于国内，再也不用受制于外国的相关限制了。而随着空警500的大量列装，中国的空中预警体系必将更加完善。


作为空中指挥控制体系重要的组成部分，预警机在现代战争中的价值是不言而喻的，而如何保持预警机较长的留空时间也是众多预警机使用国的必要考虑之一。相比于空警2000预警机的伊尔76运输机平台，我国运9运输机无论是飞行速度、航程还是作战半径都是有所不及的，而这些因素则直接限制了空警500伴随我远海长航编队出海训练、作战的能力。而事实上不只是空警500，我军现今最先进的轰6系列轰炸机也面临同样的问题。因此，随着我国相关科技尤其是国产大型加油机系统的逐渐成熟，为空警500和轰6这样的战略装备加装必要的受油设备，使其具有空中加油能力就成为必然。


对于空中加油机在空中作战体系中的价值，我军相关方面是有清醒认识的。但是，受我国航空工业整体能力的现实影响，我军必须的大型空中加油机长期缺乏必要的先进平台，而在上世纪，为了尽快拓展中国战机的作战半径，我国相关企业不得不在轰6的机体平台之上发展了综合性能明显不能满足中国军方需求的轰油6加油机。但是，轰油6虽然解决了中国空中加油机有无的问题，但是其整体性能也很难满足我军的相关需求。而受众所周知的原因影响，我国在本世纪早期的加油机外购之路也是步履蹒跚。虽然经过多年的努力，中国终于通过伊尔78加油机的引进获得了梦寐以求的大型空中加油机，但是，极为有限的数量也很不能令中国满意。


中国加油机所有的平台问题都随着运20大型战略运输机的服役迎刃而解，中国发展加油机是不缺乏相关的改进技术的，轰油6已经为我国相关的改进提供了必要的验证，而唯一的平台问题得到解决则使得中国加油机迎来快速发展期。从相关的分析可以看出，随着运20的大量列装，中国发展国产大型空中加油机已经势在必行，而技术困难也基本都可以克服。因此，空警500预警机空中加油版的露面预示着中国以运20为平台的国产大型空中加油机已经接近露面，而随着国产运20平台加油机项目的发展，中国的空中作战体系也必将更加完整。（利刃/CX）