据美国兰德公司报道，中国的航母主要作用并不是夺取制海权和与美国海军竞争，而是用于掩护战略核潜艇，让战略核潜艇能够进入大洋执行战略巡航任务发射洲际弹道导弹的，这对于中国来说意义自然是非常大的。但客观地说，这即是无奈之举，也是现有环境下的正常选择，而中国海军也在从多个方向解决这个问题，除了用航母来掩护战略核潜艇以外，也在研发新一代的核潜艇和弹道导弹，力求能够摆脱航母的需求，从而在更多航母建成以后，能够和美国海军在海上执行夺取制海权的任务。
我国周边海域非常危险，因此战略核潜艇的安全确实是一个问题，我国周边大陆架宽阔，因此海域环境非常复杂，这也导致了我国周边甚至连攻击核潜艇都很难活动，即使是拥有数百艘核潜艇的苏联都选择将常规潜艇部署在太平洋地区，可见周边环境的复杂性。在这种情况下，日美为了对付中俄的核潜艇还想出了大量办法，如铺设在海面下的声呐群和日本海上自卫队以及美国第七舰队的超过100架P3C反潜巡逻机，能够对核潜艇造成极大威胁。


而中国的巨浪2型洲际弹道导弹射程仅有8000千米，在中国发射也仅能打击到美国西海岸地区，必须在外执行发射打击任务。核潜艇最麻烦的问题就是噪音问题和反潜问题，而航母完全可以解决这个问题，航母编队一般都有数艘乃至十数艘战舰执行作战任务，甚至还拥有一到两艘攻击核潜艇，这让战略核潜艇完全可以“混”在航母编队中出海而不会被发现。在安全问题上，航母上携带有大量战斗机，完全可以保证驱离反潜巡逻机和其他反潜战舰，能够保证战略核潜艇的安全，一旦战略核潜艇进入广袤的太平洋，就不需要担心隐蔽性的问题了。


世界上没有任何一个国家能够在超过一亿平方公里的太平洋地区探测到一艘战略核潜艇，这比大海捞针难度还大很多，但中国并没有完全用这个办法来解决问题。中国在研发静音性能极其强大的096型战略核潜艇和射程达到1.2万千米的巨浪3型潜射弹道导弹，这种潜射弹道导弹即使从渤海湾发射，都能打击到北美，而我国战略核潜艇绝大多数都部署在南海地区，这种射程1.2万千米的洲际弹道导弹，也能覆盖北美绝大多数地区，在这种情况下就不需要航母掩护了。而中国的航母编队真正建立以后，也完全能够保证和美国在大洋上对抗。
未来，我国003型航母装备了弹射器和第五代舰载机，作战能力甚至直追美国的“福特”级航母，还超过了只能搭载F18E/F的“尼米兹”级航母，在这种情况下，我国海军的力量投送也能向外再次扩展一个大圈。