“中东有石油，中国有稀土。”这是中国上世纪80年代的一句名言，可见稀土对于中国的重要地位。作为现代军事工业的“万能之土”，稀土被称为军事科技的高速引擎，几乎所有的高科技武器装备上都能看到稀土的影子，军事专家表示，美国长期以来能够保持超级大国的军事地位，很大程度上就是因为其对于稀土材料的应用走在世界前列。中国稀土约占世界总储量的36%，却供应了世界90%以上的稀土，令人感叹的是，曾经有一段时间，美国、日本等西方国家大部分稀土都是以极为廉价的价格从中国买来的，可能现在很多目前游弋于中国近海的军舰飞机，上面的精密部件就有着来自中国的稀土材料。

 军事专家表示，虽然中国稀土储量众多，但是加工应用稀土高技术材料的核心和关键技术，大部分掌握在美国、日本、欧洲等西方发达国家的手中。中国目前正处在和平崛起的关键时刻，如果不计后果的廉价出口稀土，助力潜在对手发展高新军事装备，将对我国的安全造成极大威胁，如果没有忧患意识，肆意流失稀土资源有可能导致极为严重的后果。从2010年到2015年，中国对稀土出口实施限制，世界市场上稀土价格瞬间暴涨，令美日等发达国家措手不及，日本专家评价：中国稀土资源十分丰富，是放在日美咽喉的利刃，没有稀有金属，就无法制造精密的高科技武器，美国导弹的精度将降低一个数量级。

稀土为什么这么重要？军事专家表示，稀土有一种“化腐朽为神奇”的作用，就是大幅度的提高其他材料的性能，如坦克、战机、导弹的钢材、镁铝合金、钛合金等材料。稀土还在电子、激光技术、核工业、超导集成电路、超导磁探技术、永磁材料等诸多高科技领域发挥着重要作用，可以说，美军为何能够在冷战之后以压倒性优势获得数次局部战争的胜利，正是因为稀土科技应用领域的独步全球。据报道，美国爱国者防空系统的制导系统，弹体控制翼面等关键部位就是稀土合金，M1A2主战坦克靠着稀土材料，装甲防护性能更强，美国侦察卫星和宙斯盾雷达这些掌控战场形势的先进电子装备，富含稀土材料的大功率行波管也遍布其中。西方媒体有一句非常形象的比如，“稀土是中国捏在西方脖子上的那只手”。

我国对于稀土的研究应用始于上世纪60年代，最早是在装甲钢和炮钢，先后研制了稀土碳素钢、稀土球墨铸铁、稀土高锰钢、稀土铸钢等钢材料，应用在坦克装甲、火箭炮弹、战车履带、高速脱壳穿甲弹、坦克炮等领域，极大提高了我国主战装备的战术性能。随着中国对海空军发展的重视，稀土也越来越多的应用在我国的航空装备上，据报道，中国已研发了十多种稀土镁合金，稀土镁合金比强度较高，能减轻飞机重量，提高战术性能，具有广泛的应用前景。包括广泛应用于直升机的“ZM6”铸造镁合金，取代高强度铝合金应用在战斗机之上的“BM25”高强度稀土镁合金。

我国最新型歼-20隐型战斗机上应用的隐身吸波涂料就应用了镧和钆等多种稀土材料，可以说，没有稀土，各国根本无法研制隐型飞机。军事专家表示，如果中国停止出口稀土，美国和日本等国的战略储备将会在一年之内消耗殆尽，严重影响其民用和军事技术的发展，美国和日本的高技术国防工业立马就要停摆。为此，西方国家也开始试图摆脱对中国的稀土依赖，转而向印度、哈萨克斯坦、澳大利亚等国家寻求稀土供应，但是在短时期内，中国这把“稀土宝剑”，依然将悬挂在美日等国的头上，堪称不见血的“核武器”，但我国在稀土资源利用上需要进一步提高科研和生产水平，不要让自己的好东西发挥不出作用。