二战以后，日本的海空装备基本是对美国亦步亦趋。然而日本人一直在怀念零式战斗机曾经创造的“辉煌”，总想在引进美国先进航空技术的同时，再发展一种全新的、所谓日本自主的“超级战斗机”。但是总是在关键时刻被美国人下绊子，最终不伦不类。
日本方面这种思路比较“成功”的案例，自然就是F2战机，但是等造出来以后，发现也不过是F16的放大版。日本方面为了F2的研制被美国人坑走了巨资，但得到的也不过是三代技术，美国人却在同时搞出了F22A，日本人自然是眼馋的冒火。拼命跪求，美国人就是不卖。最后美国国会干脆通过决议、形成法律——F22A谁也不卖！这就彻底断绝了一切盟友的念想。不过没人和钱有仇，F22A肯定不卖，但一圈小弟可以买F35，甚至可以在本国建立自己的生产线！等于美国人又放了几根钓鱼线。截止目前，能够获得建立F35海外生产线“荣誉”的，是亚洲的日本和欧洲的意大利。


日本空中自卫队订购的42架F35A战机，前4架由美国洛克希德·马丁公司在美国生产；其余38架由日本三菱重工在名古屋小牧南装配检验厂生产和组装。三菱公司一直有为航空自卫队组装生产美式战斗机的经验。在欧洲，则由意大利负责组装生产所有欧洲客户的F35战斗机。
美国人之所以同意在日本设立一条F35的组装加“半生产”线，其实有全盘的考虑。首先日本型F35比美军自己使用的F35的采购单价几乎翻倍，可以说是日本人出了大价钱。另外，日本的这条F35的组装线，其实是美国本土以外，F35的总装检测生产线。名为为日本生产，其实美军还可以直接用来维护驻日美军将来越来越多的美国原版F35，另外还可以向韩国等亚洲其他客户供应零件和提供就近升级服务。可以说这条日本线的主要管理权，还是被美国人牢牢抓在手里，日本人仍然是出钱赚吆喝的角色。日本人梦寐以求的全面掌握F35的制造技术的幻想，仍然只是幻想。


虽然有了所谓的F35的生产线，但是美国人坚决拒绝向日方开放任何源代码。日本的待遇，距离以色列的F35还差的远。以色列得到了F35武器管理系统的部分源代码，可以将自己研发的导弹直接集成上去。而日本人距离这个层次，还差十万八千里，这也说明美国人从来没有对日本人真正放心过。
不过日本这条线的组装速度正在日益熟练。7月11日，第9架F35A进行了首次试飞。从图中可见，试飞员佩戴的是碳纤维的“苍蝇头”式样的全息头盔，反映出F35非常强悍的战场综合态势感知能力。现在洛马在美国本土的生产线的产量也在加速，目前月产10架已经非常轻松。在西太，日韩澳的订单都开始到货，新加坡的首批F35也快了，加上驻扎在日韩的美国空军的联队，东亚将成为世界上五代战机部署最密集的地区。要应对这种局面，我们歼20的产量，必须同步提高！