上世纪90年代，中国掌握了空中加受油技术，研发第一代加油机：轰油6,以及第一款受油机：歼8D，至今已近20年时，空中加受油技术也经历了不小的变化，歼8D为固定式受油管，歼10则变成了加拆卸式，歼15为伸缩式，至于歼20的受油管曾是一个小小的迷。

歼20战机，中国空军最好的战机
最初人们不知道歼20到底是受有空中加油系统，主要是我们从照片上找到它的位置，直到2014年时，我们才从照片中，发现歼-20确实安装了受油管，只是因隐身要求，完全隐藏了起来，在座舱右侧处有一个菱形盖板遮挡，盖板分为前后两块，前面较小而后面较大，因隐身处理，故当其关闭时，人们几乎找不到它的踪迹，只有打开时，才会发现这实为空中加油管舱，里面储放着空中加油管，平时收缩到里面，使用时伸出机体外面。

这是有关空中加油管的一张黑白照片
看着这个设计，也许只能用一句话来评价：走别人的路让别人无路可走，这与美制F35的软管式空中加油系统太像了，几乎就是沿着美国人的路走了。歼-20的空中加油管在使用时，会以大约30度倾斜角向上向前伸出，由液压升降支架操作，后盖板与加油管一起，前盖板则会关闭，以减少阻力和扰流。


美制F35的软管式空中加油系统
这种类似谈不上什么特意模仿，而是技术要求所至，当条件相同时，最优方案只有一个。空中加油系统只能算是战机的附加系统，与雷达，武器等系统比，处于次要地方，在不影响到主要系统情况下，加以安装。除了此有方案之外，还有一个类似歼15的伸缩式，它被放弃的原因，显然是影响机体内部设备的安装了，歼20在机头部位的结构与歼15不一样的。

中国最早的空中加油系统
以前美军的F22可以依靠空中加油实施全球部置，如今中国歼20也具备相同的技术，可以直接飞越太平洋了，不比F22逊色什么。中国歼20战机本身就是重型机，机内燃油数量相当多，具备至少3000公里的航程，这是五代重型机的基本能力。也可以加挂副油箱，目前看到的照片中最多4个，这也许它的航程达到4000公里。有了空中加油能力的话，活动范围就更大了。如果要飞越太平洋，那么航程大约为1万公里的航程，没有空中加油能力，几乎就成一场非常难办的旅程，如今依靠空中加油系统，歼20需要经过3到4次空中加油即可完成。也许未来，我们可以让歼20飞过太平洋， 去参加美国的航空展。


歼20加挂副油箱的照片
也许有人会说，采用另一种空中加油方式更好，即硬式空中加油，加油机采用伸缩套管，将加油接嘴插入受油机背部的受油插座并锁定，优点为加油速度非常快。
以前有过说法，歼20可能会采用硬式空中加油法，现在显然没有采用。究其原因不是一个技术问题，而是次序问题，为了采用硬式加油，影响到整个歼20项目的进展不可取。全球仅美国掌握这一技术，中国没有掌握硬式空中加油技术，直接让歼20应用，那等于拿歼20去充当试验机，势必推迟歼20的研发进度，故而采用成熟的软式空中加油就是必然的，硬式空中加油只能在以后的改进中加以考虑。

F35的硬式加油

硬式加油法固然有优点，但是缺点也不少，比如：过于复杂，技术难度大，一次只能给一架飞机加油等。故而，是否应采用这一技术存在争议。目前的当务之急，让歼-20早日形成战斗力，而不是追求所谓的先进加油技术！